Capítulo 397 — Luna de Tierra del Crepúsculo (4)

«Gigantes».

Una vez, fueron la raza más poderosa que existió en la superficie del mundo.

Hoy, permanecían solo como historia, transmitida a través de cuentos y leyendas. Pero hubo un tiempo en que todo el continente temblaba bajo sus pasos.

Sus cuellos se estiraban lo suficientemente alto como para tocar las nubes. Podían proteger el sol con sus palmas, y si lo deseaban, partir montañas y mares por la mitad. Su poder físico era inigualable, y nada podía interponerse en su camino.

Afortunadamente, solo existieron cien gigantes en el Aether World desde el principio. La mayoría de ellos eran gentiles por naturaleza y no les gustaba el conflicto.

El problema, sin embargo, era que «la mayoría» de ellos eran gentiles. Una pequeña minoría no lo era.

La guerra entre gigantes y humanos es anterior a la historia escrita.

Hace unos mil años, cuando los humanos acababan de comenzar a fabricar ballestas, los gigantes arrancaban montañas para aplastar las murallas del castillo. Las flechas eran meros pinchazos para ellos y podían ser extraídas fácilmente como si nada. En ese momento, parecía imposible oponerse a ellos.

Hasta que apareció el Mago Progenitor.

La historia se dividió en dos períodos: antes y después de su llegada.

Antes de su tiempo, la magia existía solo como una forma de rituales chamánicos. Nadie la había sistematizado matemáticamente o difundido por el mundo.

El Mago Progenitor invocó llamas y trajo meteoros para rechazar a los gigantes. La guerra terminó con la victoria de la humanidad, y la paz pareció regresar por fin.

Hasta la aparición de los Magos Oscuros.

¡Screeeeeech!

Un grito penetrante, que rompía los oídos, resonó en el aire, haciendo que Baek Yu-Seol hiciera una mueca.

Si no hubiera insertado tapones para los oídos que amortiguan fantasmas en sus oídos, sus tímpanos habrían estallado hace mucho tiempo.

[El ítem «Tapones para Fantasmas» ha reducido el lamento del «Espectro del Gigante Muerto» en un 71%.]

Despejando el mensaje flotante de su visión, Baek Yu-Seol se concentró en el camino adelante.

… Verlo de cerca es nauseabundo.

Era como si una niebla negra estuviera imitando una forma humana. Sus características inquietantes, parpadeando como si no pudieran asentarse en una forma adecuada, y sus miembros desiguales e irregulares emanaban una sensación de incomodidad extraña.

La criatura poseía todas las características de un espectro a punto de materializarse por completo.

—¡Retrocedan!

Un caballero elfo le gritó a Baek Yu-Seol mientras lanzaba una esfera carmesí hacia adelante. Chocó con uno de los espectros gigantes, erradicándolo. Pero tan pronto como desapareció, un espectro aún más grande emergió de las sombras, del doble del tamaño del primero.

—Urgh… Esto no tiene fin.

En Aether World, los fantasmas sí existían. Aunque eran extremadamente raros, profesiones como chamanes y caza fantasmas habían surgido para lidiar con ellos.

La mayoría de los fantasmas tomaban la forma de humanos u otras especies, pero su poder podía crecer inmensamente dependiendo de los rencores que albergaban.

¿Y qué hay del espectro de un gigante, una de las especies más fuertes que jamás existió en la tierra?

Los gigantes que maldecían al Mago Progenitor mientras caían continuaron vagando por el plano terrenal incluso en la muerte, esparciendo caos. La mayoría fueron sellados por magos, pero algunos eran tan abrumadoramente poderosos que incluso sellarlos era imposible.

Como último recurso, los magos fragmentaron los espectros de los gigantes en docenas o cientos de piezas y los sellaron en la tierra donde la Luna de Tierra del Crepúsculo dormía. Han pasado siglos desde entonces.

A medida que el despertar de la Luna de Tierra del Crepúsculo progresaba, los sellos se debilitaban gradualmente. Ocasionalmente, los espectros despertaban incluso dentro del juego, desencadenando eventos raros.

Típicamente, estos eventos eran en forma de sub-misiones que requerían que jugadores de alto nivel los derrotaran. Los espectros eran tan fuertes que era casi imposible manejarlos a menos que los jugadores tuvieran especificaciones de nivel final.

—Baek Yu-Seol, podemos derrotar fácilmente a los espectros más pequeños, pero parece más eficiente evitar a los más grandes. Si intentamos luchar contra todos, podríamos nunca llegar a nuestro destino.

Los espectros de los gigantes variaban en tamaño, lo cual era solo natural ya que un solo gigante había sido dividido en cientos de fragmentos.

Sin embargo, la vista grotesca de estos fragmentos retorciéndose y moviéndose independientemente, como tentáculos de un pulpo, era profundamente inquietante.

—Retrocedamos por ahora.

—¿Retroceder? Si retrocedemos, tendremos que enfrentar más espectros.

—Creo que necesitamos ajustar nuestra ruta.

Incluso con los Lentes Conscientes, había límites en un espacio tan caótico como este. La Tierra de los Gigantes Muertos estaba maldecida por la Luna de Tierra del Crepúsculo, cambiando constantemente su terreno. Era conocida como el «Laberinto Sin Paredes».

Pero siempre que tenga suficiente tiempo para explorar, no es un problema.

Aunque los Lentes Conscientes no mostraban una ruta clara en el mini mapa todavía, Baek Yu-Seol decidió confiar en sus instintos.

Cuando jugaba al juego, había repetido esta misión docena de veces para subir de nivel y había memorizado todas las reglas perfectamente.

Siempre que los Lentes Conscientes escanearan los alrededores y actualizaran el mini mapa, encontrar el objetivo no sería un desafío.

—Entendido. Seguiremos tu liderazgo.

Los caballeros elfos asintieron sin protestar, incluso ante la sugerencia aparentemente absurda de Baek Yu-Seol.

No confiaban ciegamente en las palabras de un chico adolescente. Más bien, su confianza en Baek Yu-Seol provenía de su fe en Florin, quien le había encomendado la tarea.

Como se esperaba, me asignó a las personas correctas.

Desafortunadamente, Baek Yu-Seol mismo era demasiado débil en su estado actual para manejar incluso un solo espectro con facilidad. Derrotar uno podría no ser un problema, pero si docenas de ellos aparecían a la vez, sería una historia completamente diferente.

Por esa razón, Baek Yu-Seol estaba siguiendo detrás de los caballeros elfos… Pero entonces tuvo una idea.

¿Realmente hay necesidad de esto?

Lo reconsideró. Claro, los espectros de los gigantes podrían estar actualmente muy por encima de su nivel, un desafío imposible para alguien de su fuerza. Pero incluso así, solo luchar contra monstruos de alto nivel podría otorgarle un impulso significativo en estadísticas.

Además, él no era el mismo Baek Yu-Seol de antes.

Habiendo enfrentado innumerables incidentes y desafíos, creciendo junto con o incluso más allá de los protagonistas, había mejorado rápidamente. Gracias a esto, Baek Yu-Seol ahora poseía experiencia mucho más allá de la de un estudiante de primer año ordinario.

¿Por qué no? ¿Qué es lo peor que podría pasar? ¿Puedo morir?

Con ese pensamiento audaz, Baek Yu-Seol desenvainó su Espada Terivon y se teletransportó hacia adelante en la refriega. Por supuesto, no cargó imprudentemente hacia los espectros, sino que se integró en la formación de los caballeros elfos, proporcionando asistencia sin interrumpir su estrategia.

¡Swish!

Una luz azul bailó en la punta de su espada mientras cortaba rápidamente el cuello de un espectro.

—Oh…

Su satisfacción fue breve, ya que el espectro comenzó a regenerarse a través de un delgado hilo de energía espectral que no había cortado completamente. La tenue hebra reconectó su forma, y la criatura comenzó a reformarse.

—¡Maldita sea!

Solo después de balancear su espada por segunda vez pudo extinguir completamente al pequeño espectro.

Al darse cuenta de que no era tan fácil como esperaba, Baek Yu-Seol rompió en un sudor frío. Sin embargo, ahora estaba seguro de que podía ayudar a los caballeros elfos de manera efectiva. Empuñando su espada con fuerza, se preparó para más combate.

—¡Es peligroso! ¡Por favor, retroceda!

—Está bien. Déjame subirme al autobús también.

—¿Qué? Aquí no hay autobús.

Si bien los caballeros elfos no entendían completamente las intenciones de Baek Yu-Seol, asumieron que simplemente quería proporcionar cualquier apoyo que pudiera, por pequeño que fuera.

Increíble… Para un humano de su edad, apenas es un niño según los estándares élficos.

¿Todos los humanos crecen tan rápido?

Considerando la edad de Baek Yu-Seol, su nivel de refinamiento era asombroso.

No se trataba solo de fuerza personal. Lo que más les impresionaba era su valentía para dar un paso adelante contra enemigos abrumadoramente poderosos y su conciencia situacional, que aseguraba que no interrumpiera el trabajo en equipo de los caballeros elfos, que habían entrenado juntos durante décadas.

—¡Veo el destino!

Al oír el grito de uno de los caballeros, Baek Yu-Seol, que había estado ocupado balanceando su espada, levantó la cabeza.

En la distancia, un pico montañoso redondeado inclinado hacia un lado se cernía en el horizonte, presionando firmemente contra el paisaje.

Pero eso no era un pico montañoso.

A medida que la sombra revelaba tenues rasgos faciales, quedó claro: era tan enorme que, de cerca, uno podría confundirlo con un cañón expansivo.

La formación rocosa que se asemejaba a un rostro humano acostado de lado era tan colosal que mareaba solo mirarlo. No era otro que el rostro de la Luna de Tierra del Crepúsculo.

Y también era la única puerta de entrada que conducía a la propia Luna de Tierra del Crepúsculo.

Ese día, como de costumbre, continuaron las clases conjuntas entre Flor Astral y Stella. A pesar de las semanas que habían pasado, la brecha emocional entre los estudiantes elfos y humanos seguía tan amplia como siempre, y el tiempo avanzaba.

Para la cuarta y última semana, incluso los profesores de Flor Astral comenzaban a sentirse inquietos.

Los eventos fueron diseñados como un esfuerzo especial para fomentar la armonía entre humanos y elfos. Sin embargo, parecían tener el efecto contrario, empeorando las relaciones entre los estudiantes.

Para los adultos que orquestaban esto, era una situación incómoda y preocupante, pero nadie parecía listo para intervenir con una resolución limpia.

Flame sentía lo mismo.

No veía mucho sentido en mejorar las relaciones con los elfos y todavía estaba molesta por las persistentes payasadas del Trío de las Flores.

Pero algo más la molestaba mucho más.

Durante los últimos días, Baek Yu-Seol había desaparecido sin dejar rastro, sin noticias de su paradero.

Cuando les preguntaba a los profesores al respecto, solo decían: «Tiene circunstancias especiales», y se negaban a proporcionar más detalles.

El hecho de que los profesores fueran reservados sobre Baek Yu-Seol implicaba que la presión venía de alguien superior a ellos.

¿Hay alguien que pueda controlar a los profesores en Flor Astral?

Si tuviera que nombrar a alguien, Jeliel podría venir a la mente. Sin embargo, fue rápidamente descartada como sospechosa.

Flame ya había visto a Jeliel buscando incansablemente el paradero de Baek Yu-Seol en los últimos días.

¿Qué estás tramando?

¡Ding-dong!

El sonido de la campana que marcaba el final de la clase sacó a Flame de sus pensamientos. Rápidamente empacó y salió del salón de conferencias, planeando dirigirse directamente al dormitorio antes de que el Trío de las Flores pudiera molestarla de nuevo.

Pero entonces—

¡¡¡RUMBLE!!!

¡CRASH!

—¡Kyaaaaa!

—¡Un terremoto!

—¡Métanse debajo de algo!

Un temblor ensordecedor sacudió el edificio mientras las ventanas se rompían y las grietas comenzaban a formarse a lo largo de las paredes y pisos del pasillo.

Reaccionando rápidamente, Flame lanzó un escudo para proteger su cabeza y luego balanceó su bastón.

¡Thud!

Árboles gruesos brotaron del suelo, estabilizando el pasillo que se derrumbaba y sosteniéndolo.

—Sobrevivimos…

Flame saltó sobre el hombro de un estudiante varón que se había desplomado en el suelo, su rostro pálido mientras miraba por la ventana.

—Esto es una locura…

¡Thud…! ¡Boom…!

Los temblores no se detuvieron después de solo un terremoto. La fuente estaba lejos, lo que amortiguaba la intensidad, pero el suelo continuaba retumbando levemente.

En el cielo, formas negras masivas como tinta estaban cayendo. Al mirar más de cerca, un líquido negro similar también se elevaba desde el suelo, deslizándose hacia arriba como zarcillos.

¡Espectros!

Flame, que estaba sintonizada con el poder de la luz, reconoció instantáneamente su naturaleza incluso desde la distancia.

¿Cómo hay espectros aquí… En el Árbol del Mundo?

El Árbol del Mundo estaba protegido por poder divino. Debería haber sido imposible que seres corruptos como espectros se infiltraran. Los espectros ni siquiera se atreverían a acercarse a sus terrenos sagrados.

Y sin embargo los signos inconfundibles de espectros ahora se extendían por el Árbol del Mundo. Era difícil de creer.

[¡Atención a todos los estudiantes!]

[¡Un desastre de Nivel 3 está actualmente en progreso! ¡Por favor, evacuen inmediatamente a los refugios subterráneos!]

[¡Repito! ¡Un desastre de Nivel 3 está—]

El anuncio de emergencia transmitido por toda la academia fue repentinamente interrumpido, reemplazado por el sonido de estática crepitante.

—¿Desastre de Nivel 3? ¿No una invasión?

—Yo… No lo sé. Nunca había oído algo así antes…

Los guerreros mágicos estaban entrenados para desastres e invasiones. Si bien esto era estándar para los humanos, no era el caso para los elfos.

El Árbol del Mundo se consideraba relativamente seguro de desastres, por lo que tales situaciones nunca fueron parte de su educación.

—¡Oye, dejen de holgazanear! ¡Apresúrense y lleguen a los refugios subterráneos!

Ante el mandato agudo de Flame, unos pocos estudiantes elfos sorprendidos finalmente comenzaron a correr hacia las escaleras.

[Activando hechizos de barrera.]

[La «Bendición del Espíritu Primigenio» ha sido desplegada para proteger la Academia de Magia Flor Astral.]

[Se recomienda a todos los estudiantes evacuar bajo tierra…]

—… Esto es una locura.

La Bendición del Espíritu Primigenio era el sistema defensivo definitivo de la Academia de Magia Flor Astral, del que se sabía que casi nunca se activaba.

El hecho de que se hubiera desplegado significaba que la situación era verdaderamente grave.

Flame tampoco podía quedarse de brazos cruzados. Se apresuró hacia los refugios subterráneos, pero sus esfuerzos fueron bloqueados.

—¡Las…Las escaleras se han derrumbado!

—¡La entrada al refugio subterráneo está completamente bloqueada!

—¡Profesor! ¡Profesor!

Las secuelas del terremoto anterior habían causado que la entrada al refugio subterráneo se derrumbara por completo. Los escombros se acumularon, formando una estructura que sostenía el techo, haciendo imposible despejar un camino.

Incluso en ese momento, los estudiantes tuvieron un pensamiento fugaz.

Flor Astral aún debería estar segura, ¿verdad?

Con las barreras más fuertes en su lugar y la mejor facultad alrededor, creían que incluso si alguna sustancia negra desconocida había aparecido, la academia aún sería relativamente más segura que en cualquier otro lugar.

Eso era lo que todos pensaban.

Hasta que sucedió.

¡Drip!

Una sola gota de líquido negro cayó del cielo.

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